2020年8月21日（金・現地時間）にアメリカ・コネチカット州アンカスビルのモヒガン・サン・アリーナで開催される『Bellator 244』の対戦カードが、先週7日（金・同）に発表されていたので、遅ればせながらお伝えしたい。
現在までに明らかになっている全9カードは下部に記載した通り。
メインイベントはBellator MMA世界ライトヘビー級タイトルマッチで、王者ライアン・ベイダー（37＝アメリカ）が挑戦者にワジム・ネムコフ（28＝ロシア）を迎え、2度目の防衛戦に臨む。
この試合は当初、5月に行われる予定であったが、新型コロナウイルスの世界的流行により延期されていたため、今大会で改めて組まれることになった。
両者の近年の動向・戦歴等について振り返りたい。
ベイダーはキャリア通算戦績が27勝5敗1ノーコンテスト（12KO・TKO／3SUB）で、このうちUFC戦績が14勝5敗（7KO・TKO／1SUB）、Bellator戦績が5勝1ノーコンテスト（3KO・TKO／0SUB）。
UFC時代には元UFC世界ライトヘビー級王者ラシャド・エヴァンス（40＝アメリカ）、アントニオ・ホジェリオ・ノゲイラ（ブラジル）、オヴィンス・サンプルー（37＝アメリカ）ら強敵を破り、ランキングにも名を連ねていた。
だが、2016年11月の『UFC Fight Night 100』で、ノゲイラに3R・TKO勝ちした試合を最後に、UFCを離脱。フリーエージェントになり、Bellatorを新天地に選択する。
そして迎えた新天地初戦は2017年6月の『Bellator 180』で、いきなりライトヘビー級タイトルマッチで当時の王者フィル・デイヴィス（35＝アメリカ）に挑戦。結果は過去1戦1勝の相手に対し、またもスプリット判定勝ちを収め、新天地でいきなりベルトを巻くことになった。
同年11月の『Bellator 186』では、リントン・ヴァッセル（37＝イングランド）の挑戦を2R・TKOで退け、初防衛にも成功している。
その後は階級を上げ、Bellator MMAヘビー級ワールドグランプリ兼王座決定トーナメントに出場。順当に1回戦と準決勝を勝ち上がり、迎えた昨年1月の『Bellator 214』では、エメリヤーエンコ・ヒョードル（43＝ロシア）を相手に決勝を戦い、1R35秒・KO勝利を収め、グランプリ優勝とヘビー級王座の称号、さらにはライトヘビー級と併せて団体史上初の二階級同時戴冠という偉業も成し遂げた。
前戦は昨年9月の『Bellator 226』で、シーク・コンゴ（45＝フランス）の挑戦を受け、ヘビー級王座の初防衛戦に臨んだが、1Rの偶発的アイポークにより挑戦者が続行不能となったため、試合は悔しいノーコンテスト決着だった。
とは言え、Bellator参戦以来、強豪相手に6戦負け無しという絶好調ぶり。今回はヴァッセル戦以来、2年9カ月ぶりとなる本来のライトヘビー級で、満を持してのV2防衛戦となる。
ただ、今回の挑戦者は一筋縄ではいかなそうだ。
ネムコフはキャリア通算戦績が11勝2敗（8KO・TKO／2SUB）で、このうちBellator戦績が4戦全勝（2KO・TKO／1SUB）、RIZIN戦績が2勝2敗（2KO・TKO／0SUB）。コンバットサンボをベースに持ち、組みの強さはもちろん、打撃によりフィニッシュ率も高い。年齢も28歳と伸び盛りで、ベイダーがこれまで対戦してきた相手よりも若く勢いがあると言える。
キャリアで喫した2敗はいずれもRIZINのリングだったことも記しておきたい。2015年大晦日のRIZINヘビー級ワールドグランプリ・準決勝で、イリー・プロハースカ（27＝チェコ）に1R・TKO負け。翌年のRIZINライトヘビー級ワンマッチで、カール・アルブレックソン（26＝スウェーデン）にスプリット判定負けしている。
しかし、この連敗後は破竹の6連勝をマーク。特にBellatorでのここ3戦を振り返ると、2018年2月の『Bellator 194』で、元Bellator MMA世界ライトヘビー級王者リアム・マギリー（37＝イングランド）に3R・TKO勝ち、同年11月の『Bellator 209』で、同じく元王者デイヴィスにスプリット判定勝ち、そして昨年10月の『Bellator 230』では、元Bellator MMA世界ミドル級王者ハファエル・カルバーリョ（34＝ブラジル）に2R・一本勝ちという戦いぶりだ。
元王者クラスに連戦連勝という結果。ネムコフは文句無しでライトヘビー級王座次期挑戦権を掴んだのだ。
共にBellatorでは未だ負け無しの両雄によるタイトルマッチ。ベイダーが若い勢力を跳ね返し、長期政権を築くのか。それとも、成長著しく勢いもあるネムコフが世代交代を果たすか。注目の一戦となる。
コーメインイベントでは女子フェザー級ワンマッチが組まれており、前Bellator MMA世界女子フェザー級王者ジュリア・バッド（37＝アメリカ）がジェシー・ミーレ（35＝アメリカ）と対戦する。
バッドは今年1月の『Bellator 238』で、最強の挑戦者クリス・サイボーグ（35＝ブラジル）に4R・TKO負けし、4度目の防衛ならず王座陥落。今大会で再出発を図る。
他にも、メインカード（Feature Bout）として、4連敗中のロイ・ネルソン（44＝アメリカ）が4連勝中のワレンティン・モルダフスキー（28＝ロシア）相手に復活の勝利を目指すというヘビー級ワンマッチも。
また、プレリムには昨年12月の日本大会『Bellator 237』に出場したシドニー・アウトロー（28＝アメリカ）が登場。さいたまスーパーアリーナで、マイケル・チャンドラー（34＝アメリカ）に1R・KO負けして以来の再起戦に臨む。
【関連記事】
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＜決定対戦カード＞
Main Event
▼Bellator MMA世界ライトヘビー級タイトルマッチ 5分5R
ライアン・ベイダー（アメリカ／王者）
vs
ワジム・ネムコフ（ロシア／挑戦者）
Co-Main Event
▼女子フェザー級 5分3R
ジュリア・バッド（アメリカ）
vs
ジェシー・ミーレ（アメリカ）
Feature Bout
▼ヘビー級 5分3R
ロイ・ネルソン（アメリカ）
vs
ワレンティン・モルダフスキー（ロシア）
Preliminary Bout
▼ミドル級 5分3R
ジョン・サルター（アメリカ）
vs
アンドリュー・カペル（アメリカ）
Preliminary Bout
▼ライト級 5分3R
アダム・ピコロッティ（アメリカ）
vs
シドニー・アウトロー（アメリカ）
Preliminary Bout
▼バンタム級 5分3R
エリック・ペレス（メキシコ）
vs
ジョシュア・ヒル（カナダ）
Preliminary Bout
▼フェザー級 5分3R
ルーカス・ブレナン（アメリカ）
vs
ウィル・スミス（アメリカ）
Preliminary Bout
▼ライト級 5分3R
ウラジミール・トコフ（ロシア）
vs
クリス・ゴンザレス（アメリカ）
Preliminary Bout
▼ライト級 5分3R
ランス・ギブソン・Jr.（カナダ）
vs
シェーン・クルーシュテン（アメリカ）
※カードは予告なく変更となる場合があります。