人気ファイターが初来日を果たす
Photos（C）Bellator
12月29日（日）さいたまスーパーアリーナで開催される『Bellator JAPAN』の追加カードが発表された。
Bellatorが誇る人気ファイターの“MVP”こと、マイケル・“ヴェノム”・ペイジ（32＝イギリス）の参戦し、元パンクラス・ミドル級王者の安西信昌（34）と対戦することが決まった。173ポンド（78.47キロ）契約、ユニファイドルールでの試合となる。
ペイジはその陽気なキャラクターとファイトスタイルでファン人気が高く、Bellatorウェルター級でもトップクラスの実力者だ。キックボクシングをベースに持ち、回転系の蹴り技を得意としており、テコンドーの五輪代表候補としてオファーを受けたという話しもある。
2012年2月にイギリスのUCMMAで総合格闘家としてプロデビューし、2013年4月の『Bellator 93』で迎えたプロ4戦目でBellatorに初参戦。ここから長らく同団体を主戦場としてきた。
注目を集めたのは、2016年7月に『Bellator 158』で行われたエヴァンゲリスタ・サイボーグ（ブラジル）との試合。2Rに右ストレートを伸ばしてきたサイボーグに対し、ペイジはその場で飛び上がっての見事なヒザ蹴りをカウンターで喰らわせ、一撃でKOしてみせた。
最近まで無敗を維持していたが、今年5月の『Bellator 221』でドゥグラス・リマ（ブラジル）とBellatorウェルター級ワールドグランプリの準決勝を戦った末に2RKO負け、プロ15戦目にして初黒星を喫している。
その後は9月の試合で1RKO勝ち、11月の試合でも1RKO勝ちを収め、中1カ月ほどで初来日を果たすことになった。通算戦績は16勝1敗（10KO・TKO／3SUB）となる。
そのペイジと拳を交える安西は元パンクラス・ミドル級王者にして元UFCファイターという実力者。バックボーンのレスリングで学生時代には国内外の大会で好成績を残し、2009年5月にパンクラスで総合格闘家としてプロデビューしている。
2014年6月の『PANCRASE 259』で川村亮を1RTKOに下し、パンクラス・ミドル級王座を奪取。そのわずか2カ月後に『UFC Fight Night 48』に出場し、世界最高峰のオクタゴンを経験することとなった。
UFCは2勝2敗の戦績を残して離脱。国内復帰の舞台には古巣パンクラスではなくDEEPを選択し、今年9月の『DEEP 91 IMPACT』では負傷判定というかたちではあったが、佐藤洋一郎から勝利を収めている。通算戦績は11勝3敗（7KO・TKO／0SUB）。
このタイミングでのペイジの参戦は、マイケル・チャンドラー（アメリカ）と対戦する予定であった元UFC世界ライト級王者ベンソン・ヘンダーソン（同）の欠場という事態を受けての決定のようだ。日本のファンの間でもペイジを「年末の大会で見たかった」との声が上がっていたとのことで、Bellatorの意気込みを感じさせる追加カードとなった。